英國可能是大國中正式名稱最長的一個，全名是“大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國”，有十三個字。
不過這個名字，現(xiàn)在卻有了“瘦身”的風險。
5月7日，英國北愛爾蘭議會選舉結果出爐，尋求脫離英國的新芬黨取得歷史性勝利。正式結果還沒公布，新芬黨領導人已經放出話來，公投計劃將在“五年框架內”進行。
一旦公投成功，那么英國就將退回英倫三島（英格蘭、蘇格蘭、威爾士）。到時，英國的領土面積會只剩下不到21萬平方公里。與鼎盛時期的3000多萬平方公里相比，確實是“最快日落帝國”了。不止北愛爾蘭，英國正在舉行的地方議會選舉將決定7000個地方議會席位的歸屬，執(zhí)政的保守黨已經失去了近500個，連倫敦的傳統(tǒng)據(jù)點，包括威斯敏斯特地區(qū)、旺茲沃思地區(qū)和巴尼特地區(qū)，都已經失守。
與選舉成績欠佳對應的，是英國糟糕的經濟狀況。幣值與經濟狀況緊密掛鉤，而英鎊已經成為了2022年表現(xiàn)最差的貨幣之一。有網友嘲諷，自己都亂成這樣了，卻還在忙著一邊給烏克蘭軍援，一邊和日本勾肩搭背，把黑手伸到亞洲。雖然英國上下對新芬黨在地方議會的勝利一片震驚，但總臺歐洲總站記者康玉斌觀察，這次競選中，新芬黨自身在推動“愛爾蘭統(tǒng)一”這件事情上，其實低調得很。相反，他們取勝的關鍵，是民生問題——北愛爾蘭民眾的煩心事，得有多少？站在北愛爾蘭首府貝爾法斯特的購物中心外，很容易聽到人們的嘆氣，“食物、電費、天然氣，每種商品的價格都高得離譜。”貝爾法斯特的老板也感慨，在這一次的地方議會選舉中，選民們關注的“頭號問題”是生活成本。物價高，收入還低——放眼全英國，北愛爾蘭的經濟現(xiàn)狀幾乎排在末尾。北愛爾蘭失業(yè)率在全英范圍內處于最高水平，180多萬人口中，超過四分之一的工齡人口沒有就業(yè)。這對長期作為北愛爾蘭地區(qū)議會第一大黨的民主統(tǒng)一黨而言，是沉重打擊。北京外國語大學教授王朔告訴譚主，選民們對民主統(tǒng)一黨的不滿，不僅僅是因為該黨拿不出合理的經濟問題解決方案，還有另一個原因是，英國脫歐后，民主統(tǒng)一黨無法解決由此延續(xù)至今的貿易爭端和經濟傷害。英國和愛爾蘭，原本都屬于歐盟成員國，1993年，歐盟成員國內部取消了貿易邊界，跨境貨物無需再接受海關檢查。而愛爾蘭和北愛爾蘭之間，也因為在1998年達成的《貝爾法斯特協(xié)議》，解決了英國此前在愛爾蘭和北愛爾蘭之間施加的貿易阻礙，在人員、貨物、服務等方面均可自由往來流動。北愛爾蘭和愛爾蘭之間人員流動自此大量增加，2017年，每天已有3萬人跨境工作、上學或就醫(yī)，每月有180萬輛汽車穿越邊界。 愛爾蘭和北愛爾蘭之間的“硬邊界”，原本已經漸漸隱于無形。
因為“脫歐”，英國退出歐洲單一市場和歐盟關稅同盟，可愛爾蘭仍在其中。這讓北愛爾蘭人一下子處在了“進退兩難”的地步：對于占北愛爾蘭絕大多數(shù)的“親英”派民眾來說，他們不想從英國的市場分割出去，也舍不得放棄原先愛爾蘭島自由貿易往來帶來的經濟紅利。對于“親愛”的民眾來說，好不容易實現(xiàn)了愛爾蘭島在經貿往來上的“統(tǒng)一”，此時要再重新恢復同愛爾蘭之間的邊界，同樣顯得不可接受。為了解決這一問題，英國與歐盟經過近年來數(shù)次討價還價，終于達成了一個《北愛爾蘭議定書》。協(xié)議最終選擇的結果，是在北愛爾蘭和大不列顛島之間豎起了一道“墻”：讓北愛爾蘭繼續(xù)留在歐洲單一市場與歐盟關稅同盟的框架與規(guī)則之中，并把“邊界”轉移到大不列顛島和整個愛爾蘭島之間的愛爾蘭海上。▲ 《北愛爾蘭協(xié)議書》簽署后，大不列顛島與北愛爾蘭之間貨物流通路徑
也就是說，愛爾蘭島在貿易往來上維持著之前的“統(tǒng)一”，大不列顛島和北愛爾蘭之間，反倒出現(xiàn)了一條關卡。由于這道關卡，主權屬于英國的北愛爾蘭地區(qū)，跟英國其他地區(qū)間的貿易貨物進出口，反而要經過一道類似“出入境”的檢查。果不其然，2021年，英國脫歐過渡期剛一結束，北愛爾蘭地區(qū)運送貨物的卡車就出現(xiàn)嚴重延誤，當?shù)仄髽I(yè)難以采購新庫存，北愛爾蘭的貨架，立即變得空空如也。長期關注北愛地區(qū)的曲兵跟譚主回顧當時的情形時說，類似的情況還有不少，跟英國之間的貿易隔閡，持續(xù)地在北愛爾蘭地區(qū)引發(fā)經濟的動蕩和情緒恐慌。現(xiàn)在，北愛爾蘭在民眾生活成本高企的情況下，每天仍要因為邊境復雜耗時的貿易檢查，額外承受高達250萬英鎊的損失。民主統(tǒng)一黨丟掉此次大選的主要原因，正是這份《北愛爾蘭議定書》。同屬愛爾蘭島，愛爾蘭和北愛爾蘭的民眾，走上了截然相反的道路——愛爾蘭的人均GDP已經是英國的近2倍，北愛爾蘭地區(qū)的2.8倍；而北愛爾蘭的境況，還在變得更差。
北愛爾蘭地區(qū)的新芬黨上臺，也讓英國各地區(qū)的不滿掀起聲浪。
新芬黨勝選之后，一貫主張推動蘇格蘭“脫英”的蘇格蘭政府首席大臣妮古拉·斯特金在社交媒體上向新芬黨表示祝賀，稱其獲勝是“真正的歷史性結果”。
就在不久前，蘇格蘭不顧英國政府反對，宣布“獨立公投”將在明年如期舉行。社交媒體上，對英國現(xiàn)狀不滿的情緒還在發(fā)酵。與北愛爾蘭議會選舉同期進行的英國全國地區(qū)議會選舉中，約翰遜所在的保守黨相當慘淡。在英格蘭146個地方議會超過4350個議席中，已喪失近500個席位。
關鍵是，保守黨還失去了在倫敦威斯敏斯特地區(qū)的多個據(jù)點。這一結果被英國官員評價為“災難性的”。要知道，威斯敏斯特地區(qū)是英國大多數(shù)政府機構所在地，自1964年成立以來一直是保守黨的據(jù)點。而其最大對手工黨，卻在此次地方議會選舉中取得了10年以來的最大優(yōu)勢。約翰遜現(xiàn)在國內面臨的麻煩和窘境，一雙手都數(shù)不過來。在這種內焦外困的時候，英國還在做它的美夢，總是試圖對別國指指點點，彰顯其存在感。5月7日，約翰遜宣布，再拿出13億英鎊（約合16億美元）軍援烏克蘭。此次援助，也讓英國成了僅次于美國的對烏軍援第二大國。顯然，對于英國而言，展現(xiàn)“影響力”的方式，就是跟著美國的指揮棒跳舞。英國的汽油價格創(chuàng)下了1990年有記錄以來最大月度漲幅；慘淡的現(xiàn)狀和不安的預期下，英鎊，已經成為2022年表現(xiàn)最差的貨幣之一。
自己的家務事實在搞得太爛，只能在域外拼命插手，轉移矛盾。在歐洲攛掇倒還是傳統(tǒng)操作，最近，卻又開始忙著在亞洲這些域外區(qū)域，增加存在感。去年宣布在亞洲永久性部署兩艘艦艇，今年又叫囂著和日本增加防務合作，作出這些安排的時候，不知道英國會不會聯(lián)想到自家的軍事裝備既漏油又漏水的窘迫。這些心思，域外國家都看得很清楚，英國的域外行動越多，越顯示出這個沒落帝國的蹣跚步履和丑角化形象。關鍵是，插手別國，阻擋不了英國自身的頹勢，相反，卻會把分裂對抗的情緒引向國內，不斷蔓延、滋長。當英國還在醉心于和美國一起扮演“大國”角色，北愛爾蘭人已經用投票，作出選擇。
原本愿意留在英國的民眾，很多有經濟上的考慮，現(xiàn)在英國的經濟問題纏身，而愛爾蘭還留在歐盟之中，并且近年來由于低稅率和其他原因，蘋果等大型跨國企業(yè)在愛爾蘭設立總部，愛爾蘭經濟發(fā)展強勁，一正一反之間，民心向背逆轉。曾經，英國從一個島國，借助工業(yè)革命的東風，四處殖民，創(chuàng)造出人類歷史上第一個全球帝國。現(xiàn)如今，北愛爾蘭地區(qū)出現(xiàn)裂隙，同被英格蘭人征服的蘇格蘭人也躍躍欲試，歷史似乎要重新進入一個新的輪回。大不列顛總是被翻譯成“英國”，這一名稱來自于英格蘭的古老翻譯。但如果英國政客們再不改弦更張，不管家務事，只顧著對別國指指點點，一步一步走向沒落的大不列顛，可能真的會把自己折騰得，只剩下“英國”了。
