抗日戰(zhàn)爭時期，中國共產(chǎn)黨為實現(xiàn)國共第二次合作，共同抗擊日本侵略者，配合國民黨軍隊作戰(zhàn)，決定將紅軍主力改編為國民革命軍。這一改編對于推動全民族抗戰(zhàn)，開辟華北敵后戰(zhàn)場，奪取中國抗日戰(zhàn)爭的勝利，都具有重要作用。

1937年7月7日夜，日本侵略軍向北平西南的盧溝橋悍然發(fā)動進攻，制造了震驚中外的“七七事變”。當?shù)刂袊v軍奮起抵抗，全民族抗戰(zhàn)由此爆發(fā)。

▲中國軍隊在盧溝橋奮起抗擊日軍的進攻

日本軍國主義者發(fā)動的對華戰(zhàn)爭，是企圖滅亡中國、變中國為其獨占殖民地的帝國主義侵略戰(zhàn)爭。日軍在占領北平和天津后，繼續(xù)沿著平綏、平漢、津浦三條鐵路向華北地區(qū)擴大進攻，企圖以三個月時間“滅亡中國”。

團結就是力量，團結方能勝利。在這生死存亡關頭，只有全民族團結抗戰(zhàn)才是生存和發(fā)展的唯一出路。中國共產(chǎn)黨高舉起抗日大旗，在“七七事變”發(fā)生的第二天就發(fā)布通電，號召“全中國同胞，政府，與軍隊，團結起來，筑成民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的堅固長城，抵抗日寇的侵掠！”“國共兩黨親密合作抵抗日寇的新進攻！”同日，毛澤東、朱德、彭德懷等紅軍領導人致電蔣介石，表示紅軍將士愿意“為國效命，與敵周旋，以達保土衛(wèi)國之目的”。

為促進國共兩黨實現(xiàn)團結合作抗日，黨中央派周恩來等將《中共中央為公布國共合作宣言》送交蔣介石。《宣言》提出了發(fā)動全民族抗戰(zhàn)、實行民主政治和改善人民生活等三項基本要求，重申了中國共產(chǎn)黨為實現(xiàn)國共合作的四項保證。

▲《中共中央為公布國共合作宣言》

8月中旬，中國共產(chǎn)黨代表周恩來、朱德、葉劍英同國民黨就發(fā)表中共宣言和改編紅軍問題，在南京舉行第五次談判。蔣介石急欲調(diào)動紅軍開赴前線，開始表現(xiàn)出較多團結合作的愿望，同意將在陜北的紅軍主力改編為國民革命軍第八路軍（簡稱八路軍），國共合作的統(tǒng)一戰(zhàn)線逐步形成。正是抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線這面旗幟，召喚著全中國各黨各派各界各軍，召喚著全中國工農(nóng)兵學商，召喚著海內(nèi)外華夏兒女，眾志成城，同仇敵愾，筑起了中華民族抗擊日本侵略者的鋼鐵長城。

22日，根據(jù)國共兩黨達成的協(xié)議，國民政府軍事委員會宣布紅軍主力部隊改編為國民革命軍第八路軍，并同意設立總指揮部。25日，中國共產(chǎn)黨發(fā)布《抗日救國十大綱領》。同日，中共中央軍委發(fā)布命令，決定：

朱德、彭德懷亦發(fā)表《第八路軍總指揮副總指揮就職通電》，向全國人民承諾：八路軍將“效命疆場，誓驅(qū)日寇，收復失地，為中國之獨立自由幸福而奮斗到底”。當時，全軍約4.6萬人。為了加強共產(chǎn)黨對八路軍的領導，中共中央決定：在中央軍委領導下，成立前方軍委分會，以朱德為書記，彭德懷為副書記。

9月11日，國民政府軍事委員會按新的全國陸?？哲娊y(tǒng)一序列，將國民革命軍第八路軍改稱國民革命軍第十八集團軍，總指揮部改為總司令部，朱德改任總司令，彭德懷改任副總司令。14日，朱德、彭德懷發(fā)布了八路軍改為國民革命軍第十八集團軍的通令。但廣大指戰(zhàn)員和人民群眾仍習慣沿用“八路軍”的稱呼。

▲紅軍改編為八路軍后使用過的臂章

22日，國民黨中央通訊社發(fā)表中共中央的宣言；23日，蔣介石發(fā)表實際上承認共產(chǎn)黨合法地位的談話。中共中央的宣言和蔣介石談話的發(fā)表，宣告國共兩黨重新合作和抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的形成。

與此同時，國民政府迫于日軍進攻上海，威脅南京，終于與中國共產(chǎn)黨達成關于南方各省紅軍游擊隊組成一個軍，于大江南北和閩浙兩省開展抗日游擊戰(zhàn)爭的協(xié)議。1937年10月12日，國民政府軍事委員會正式宣布：

新四軍是正面戰(zhàn)場上共產(chǎn)黨的主力部隊，下轄四個支隊，全軍約1.03萬人；裝備相對于八路軍要好些，軍裝為德式軍裝，軍帽上有青天白日徽，新四軍軍官服飾與其他國民革命軍服飾基本相同。

在全民族抗戰(zhàn)中，八路軍、新四軍和其他人民抗日武裝對敵作戰(zhàn)12.5萬余次，鉗制和殲滅日軍大量兵力，殲滅大部分偽軍，敵后戰(zhàn)場逐漸成為中國人民抗日戰(zhàn)爭的主戰(zhàn)場。